任伯年（1840-1895）名颐，是近代画坛上一位多才多艺具有创造性的大家、“海上画派”的主将。自定居上海之后，以卖画为生，使他与市井生活有更多的接触和联系，对市民的审美观照、审美理想有较深刻的理解。作画的商品化、审美的世俗化、艺术技巧的不断创新，他用自己的看家本领，为画家们创作了话多令人难忘的肖像画、有赵之谦、吴昌硕、胡公寿、张子祥、沙山春、陈允升、任阜长、高邕之……人物形式多样，有严谨的工笔填彩，也有没骨写意，甚至还有寥寥数笔，神完气足，是活生的现实人物。

任伯年的人物画，能认真观察人物特征，把握写真的形象，有熟识默记的能力；同时在上海土山湾教堂学习西方素描的造型法则。因此，具有古代肖像画家的近代人物画所难以比拟的造型能力。他能立足于中国传统艺术的基础上，融会贯通。他的人物画造型、造境，以“天人合一”的哲学思想为本。在“天人合一”中，人是主体意识，在审美客体、审美观照以及艺术生命形成中，是以“外师造化，中得心源”为本。“心源”是以人为第一要素的，画面所承受的一节都是在“心”的意识下完成的。