近代广州，在中国近现代城市转型变迁进程中扮演了“先行一步”的特殊角色，在政治、经济、社会、文化等方面积累了极为丰富、有现实借鉴意义的研究素材，留下了数量巨大且比较完整的档案史料、文献、旧报刊等。《近代广州研究》（第一辑）立足于传统史学研究已经确立的近代广州城市发展的主要轴线和基本架构，梳理广州在中国城市近现代化进程中“先行一步”的发展轨迹，为当下的城市建设提供可资借鉴的历史经验和教训。同时从文化史、微观史的角度开展“目光向下”的实证性研究，重新审视近代广州的文化与社会生活，，重构市民社会和公共生活的历史叙事，解析广州千年传承的商业性、平民性特征，借此恢复断裂的城市历史记忆，为现实中的城市文化建设提供充足丰沛的历史养料。

本书分近代广州的城市政治与公共事务、市政体制与城市建设、城市社会与公共空间、城市经济与商业贸易、城市生活与微观历史、城市文化与近代思潮、他者的观察七个篇章，试图通过角度各异的局部研究探索一个核心主题：这座中国最早对外开放的口岸城市，在近代中国城市发展进程中，究竟具有什么特殊功能和作用？它有异于近代中国其他城市的个性在哪里？

本书的一大亮点是引入“他者的观察”， 就晚清民国时期大批西方人写下的有关近代广州城市历史的珍贵西文文献展开研究，为考察近代广州的多元风貌寻找一种新的方式和途径，并凸显广州源远流长的国际开放城市特质。

本书以历史所研究团队的年度研究成果为基础，作者涵盖广东史学界老中青三代学者，既有史学名家，也有学术新秀，并编译了海外学者撰写的相关论文。这种合作方式，力图整合海内外相关学术资源，打造一个视野开阔、研究扎实的近代广州城市史研究平台。