著于汉代的《神农本草经》，集战国与秦汉药物知识之大成，为中国最早的药学专著，又名《神农本草》，简称《本草经》、《本经》。真正的作者已经无法考证，之所以托名神农，是为了纪念中华民族的祖先之一，曾经尝遍百草、救助世人的神农氏。

早在秦汉时期，不但官府成立了研究药物的专门机构，民间研究也是非常的盛行，这就为《神农本草经》的出现打下了坚实的基础。书中所收载的药物365种，其中植物252种，动物67种，矿物46种。根据药性和功用，《神农本草经》把药物分为上、中、下三品，为中国药学最早的分类法。在其序录中，《神农本草经》概述了当时药学的基本理论。例如，医方中主药和辅药之间的“君、臣、佐、使”理论，药物配制的原则以及“药有酸、咸、甘、苦、辛五味，又有寒、热、温、凉”四气的“四气五味”说等。书中囊括了六部分现代人常用的人参、甘草、大黄等中药，提出了治疗内科、外科、女科、眼、喉、耳、齿等方面多在170余种疾病的药物。

《本经》中用麻黄治疗气喘的方法是世界上最早的记录，这些药物疗效显著，至今仍在被中医和大众广泛使用。《神农本草经》为古代药学奠定了基础，对后世药学的发展产生了深远的影响。后世医家在此基础上不断增补，产生了众多本草著作。