怀素《小草千字文》，又称《千金帖》，绢本墨迹，末有贞元十五年六月十七日於零陵，书时六十有三署款，是怀素晚年之作。于右任曾跋：此为素师晚年最佳之作。启功先生在《论书绝句一百首》中论述怀素的书法艺术时也提道：绢本小草千文卷，笔意略形颓懒，盖晚年之迹也。

从传承上看，当代秉承魏晋二王一脉的谢无量、白蕉等人都受到《小草千字文》的影响，而当代草圣林散之的书风更是直接源于此。

笔者对怀素的偏爱，来源于对草书的偏爱，更来源于对怀素《小草千字文》的偏爱。相较于怀素的《自叙帖》，虽然《自叙帖》的个性风格、知名度和影响比《小草千字文》更大一些，但我更喜欢这本《小草千字文》。每个人对艺术的审美都不一样，很多不同风格的作品其实也没有什么可比性，但如果二者非要必选其一的话，我则坚信《小草千字文》所达到的境界要比《自叙帖》高。

如果把书法艺术划分成写技法、写风格、写境界三个层面的话，感觉《自叙帖》还停留在写风格的层面，而《小草千字文》则是怀素晚年心态、心境和人生境界的一种外观。那种含蓄、松透、古淡、从容的气息跃然纸上，形成一个强烈的气场，对于那些能够领悟的人，观此帖真是如饮甘露，久久不能忘怀。

《小草千字文》在整体审美上呈现出的是一种老境。中国传统书画艺术有一个标准，即人书俱老。这里的老不仅指书家的年龄要老，要享高寿以保证有足够的人生阅历来感悟人生、丰富人生，不断提高人生境界，更多的是要把人生的这种老转化为作品中自然而然呈现出的老境。那么什么是老境呢？古人讲无心而自达，就是随着岁月的历练自然而然留下、形成的东西，不是刻意追求就可以得到的。如秋日里荷茎的枯槁之美，历经风霜之后树叶五彩斑斓之韵致，是绚烂至极后的一种复归平淡，是经历世事、曾经沧海后的一种宠辱不惊。具体到怀素的书法艺术，怀素晚年的《小草千字文》和之前的《自叙帖》（一说为其53 岁时所作，正好提前十年）相比，已经没有了《自叙帖》那样高涨的激情和强烈的表现欲望，用笔的节奏和速度慢了很多，几乎没有过多的引带，也没有《自叙帖》的爽利，就是在一种平和、安静的心态下，缓缓地写来，自自然然地写来。文嘉讲：绢本《千文》，笔法谨严，字字用意，脱去狂怪怒张之习，而专趋于平淡古雅。王世贞评论怀素书法风格说：晚年书圆熟丰美，又自具一种姿态，大要从山阴派中来。

也就是说，怀素晚年的书法风格和年轻时是不一样的，这一风格似乎是从二王体系中来的。大家都知道二王书风显著的特征就是不激不厉而风规自远，是一种烂漫至极而复归于平淡的朴拙，其实只有这种朴拙、淡定和从容才能显示出一种更大的包容性和更高贵的气质。现实中，每个艺术家都希望自己的作品具有强烈的个人风格，当我们梳理艺术史，特别是传统意义上的中国书画史时就会发现，具有强烈个性风格的作品从某一种角度来看是没有修养的表现。《小草千字文》貌似没有什么强烈的艺术风格，实则是境界很高的表现。

在以《小草千字文》作为范本进行临写和创作的时候，我们在具体技法上要注意把握和借鉴这么几点。

首先是起笔处的调整笔锋。纵观此帖，几乎每一个字每一个点画的起笔无一处是露锋直接入纸的，每一个点画的起笔都有调整笔锋的动作，要么是藏锋，要么是顿笔调整笔锋。怀素苦学书法笔成冢芭蕉叶练字的故事人人皆知，这样严谨地调整笔锋可能是怀素精研技法的一种习惯，但我们要思考他这样做的目的和科学性。他这样做的目的就是要通过调整笔锋使笔锋更好地与纸摩擦，使万毫齐力，保证线条质量，特别是线条中段的质量；另外，处处藏锋入纸，不露锋入纸的目的是可以保证真气内敛，从单个字到整体作品气息饱满。包世臣在书论中讲： 画瘦行宽，而不凋疏者，气满也。……结法率易，格致散乱，而不烂漫者，气满也。气满由于中实，中实由于指劲，此诣甚难至，然不可不知也。

细观此帖，字距、行距都很大，也少引带，而能气息饱满的主要原因就是线条中段中实，这与怀素善于调整笔锋不无关系。其次是横折处的使转。笔法决定线条质量，转折决定书法风格，书法笔法的横折是很重要的一个用笔单元。因为在这一用笔中，线条起笔、运笔后的原始方向发生了改变，这是在运笔过程中出现的原始线向发生改变的点画，因而在横折这一点上的处理很关键。怀素此帖单个字的横折处几乎没有一处有明显的折笔动作，横折处的角度也几乎没有一个是90 度角的，都是绞转使转，横折处的角度大多都是大于90 度的角。