王羲之出身于一个书法世家的门庭，他的伯你王翼、王导，堂史北王恬、王洽等都是当时的书法名手。王羲之（321-379年，或303-361年），字逸少，号澹斋，原籍琅琊临沂（属山东），后迁居山阴（今浙江绍兴），官至右军将军、会稽内史，是东晋伟大的书法家，被后人尊为书圣。

王羲之七岁那年，拜女书法家卫铄为师学习书法。王羲之临摹卫书一直到十二岁，虽已不错，但自己却总是觉得不满意。因常听老师讲历代书法家勤学苦练的故事，他对东汉“草圣”张芝的“临池”故事来激励自己。为了学好书法，他每到一个地方，总是跋山涉水的四下钤拓历代碑刻，积累了大量的书法资料。他在书房内，院子里，大门边甚至厕所的外面，都摆着凳子，安放好笔、黑、纸、砚，每想到一个结构好的字，就马上写到纸上。他在练字时，又凝眉苦思，以至废寝忘食。王羲之一生最好的书法，首推《兰亭序》。那是他中年时候的作品。

东晋有一个风俗，在每年阴历三月三日，人们必须去河边玩一玩，以消除不祥，这叫做“修禊”。水和九年三月三日，王羲之和一些文人，共四十一位，到兰亭河边修禊。大家一面喝酒，一面作读。作完了读，大家把诗收集起来，合成一本《兰亭序》，公推已微醉，他趁着酒意，拿鼠须笔，在蚕茧纸上，洋洋洒洒，挥起笔来。这篇序文，就是后来名震千古的《兰亭序》。序中记叙兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情，抒发作者好景不再，生死无常的感慨。法帖相传之本，共二十八行，三百二十四字，章法、结构笔都很完美，是他三十三岁时的得意之作。后人评道“右军字体，古法一变。其雄秀之气，出于天然，故古今以为师法”，因此，历代书法家都推《兰亭序》为“行书笔一”。作者因当时兴致高涨，写行十分得意，据说后来再写也不能逮。其中有二十多个“之”字，写法各不相同。其中相同的字，也极尽变化，虽说不是很难但是表明了一个书法家的艺术自学。传说唐太宗李世民对《兰亭序》十分珍爱，死时将其殉葬于昭陵，留下来的只是别人的摹本。信人所见，皆为《兰亭序》临摹本。