《简明欧美文学史》的授课对象是文、理、工、农、医等各个专业、各年级的在校本科生，课程可安排为32—48学时。因此，《简明欧美文学史》既可作为高校各专业的公共选修课教材，也可作为各文科专业的基础课教材。

《简明欧美文学史》从古希腊文学写起，一直延伸到20世纪中后期，以利于学生对欧美文学的发展历程有一个全面的了解。采取以概要论述呈现历史线索的方式去编撰，不追求面面俱到，更不贪多求全，只是通过对重点问题的概述，示例地展现欧美文学史的演变轨迹，明辨其得失及影响。这种写法打破了以往教材以编(篇)、章、节为结构的传统模式，完全以重点问题勾连篇章，这是体例上的创新之处。针对重点作家的重点文本，《简明欧美文学史》特意在每一章后设置“文本快读”，精选优秀文本的经典段落进行说明和解读，以弥补大学生阅读面有限的问题。

《简明欧美文学史》与一般同类著作注重全面、系统而深入地阐述作者独特而新颖的观点不同，本教材首先面向大学的课堂教学实际，力求理论构架简便易学、表述语言浅显易懂，并在每一章后配有“文本快读”、“思考与练习”，旨在方便学生在课堂中学习和课外自学。