本書以圖文結合的形式，完整發表一九八六年在甘肅省天水市北道區黨川鄉放馬灘一號秦墓出土的全部簡牘，並以考古發掘報告收録與此同時發現的十四座秦漢墓的文物資料。

放馬灘一號秦墓屬戰國晚期，出土秦簡共四六一枚。簡書內容分甲種《日書》、乙種《日書》和《志怪故事》三種。其中，甲種《日書》七三枚，包含《月建》、《建除》、《亡盗》、《吉凶》、《禹須臾》、《人日》、《生日》、《禁忌》等。乙種《日書》三八一枚，包含《月建》、《建除》、《置室門》、《門忌》、《方位吉時》、《地支時辰吉凶》、《吏聽》、《亡盜》、《晝夜長短》、《臽日長短》、《五行相生及三合局》、《行》、《衣良日》、《牝牡月日》、《人日》、《四廢日》、《行忌》、《五音日》、《死忌》、《作事》、《六甲孤虛》、《生子》、《衣忌》、《井忌》、《畜忌》、《卜忌》、《六十甲子》、《占候》、《五種忌》、《禹步》、《正月占風》、《星度》、《納音五行》、《律書》、《五音占》、《音律貞卜》、《雜忌》、《問病》等。《志怪故事》七枚。

這是繼一九七五年湖北雲夢睡虎地秦簡之後又一次重大秦簡發現。由於它是在秦人發祥地——天水首次出土的典籍文獻，直接爲秦史、秦文化的研究提供了珍貴的第一手新資料。《志怪故事》被譽爲‘我國最早的志怪小説’，在民間通俗文學史上佔有重要地位。

一號秦墓隨葬物品中的七幅木板地圖，是迄今爲止我國最古老的地圖。五號漢墓的紙本地圖殘片，是迄今爲止我國最早的實用麻紙和紙質地圖，對中國造紙史和歷史地理的研究具有重大價值。

本書綜合考古、歷史、古文字、古籍整理等方面的專業知識，將出土文獻與考古資料融爲一體，全面地記録了二十世紀八十年代中國西部這一重要考古成果。