怀素(725～785)，字藏真，俗姓钱，零陵郡(今永州市)人，后来移居长沙。怀素七岁时到零陵县城西门外的“书堂寺”为僧,后到东门外的“绿天庵”为僧。自幼对书法怀有浓厚兴趣。因无钱买纸练字，就在寺旁空地种下许多芭蕉，以蕉叶代纸练字，因名其庵为“绿天庵”(在今永州芝山区高山寺后侧)。怀素勤学精研，又用漆盘、漆板代纸，写至再三，盘板都穿，秃笔成冢，名为“笔冢”。旁有小池，常洗砚水变黑，名为“墨池”。

怀素性情疏放，锐意草书，却无心修禅，更饮酒吃肉，交结名士，与李白、颜真卿等都有交游，以“狂草”名世。唐代文献中有关怀素的记载甚多：“运笔迅速，如骤雨旋风，飞动圆转，随手万变，而法度具备。”王公名流也都爱结交这个狂僧，唐任华有诗写道：“狂僧前日动京华，朝骑王公大人马，暮宿王公大人家。谁不造素屏，谁不涂粉壁。粉壁摇晴光，素屏凝晓霜。待君挥洒兮不可弥忘，骏马迎来坐堂中，金盘盛酒竹叶香。十杯五杯不解意，百杯之后始颠狂。”李白曾诗云：“草书天下称独步。”前人评其书法，继承张旭笔法，而有所发展，所谓“以狂继颠”，并称“颠张醉素”。他的草书对后世书法影响很大。

怀素的主要作品有：《自叙帖》、《小草千字文》、《苦笋帖》。