本书是从政治学角度对近现代留学精英建国理念的批判之作。 本书作者选取留学西方六大国（英法美德俄日）的留学精英，及其思想进行批判，寻求西学与本土化的调和之路。

留学精英对国家建构发挥的积极作用，长期成为论述相关主题的基本进路。但不可否认的是，他们对国家建构也发生了不良影响。两者的对应性审视，才足以将他们对国家建构的完整作用机制呈现出来。留学生之所以前往先发的现代国家，却未能为中国提供相应且有效的建构现代国家的方案，总的说来，就是因为他们陷入了模仿建国的泥淖。对于中国这样历史悠久、地域广袤、其来有制的国家而言，依据自己国家的特殊情况，创制现代国家结构，是实现从传统帝国转向现代民族国家的前提条件。这是一个立意很高的国家建构进路。而模仿建国则是立意较低、急功近利的国家转型路径。在这里，创制新的国家与模仿建构现代中国，是一个比较性的说法。比较说明的道理是，建构现代中国，是需要归纳总结其他先行现代国家的经验教训，但走不了他们其中任何一个国家的道路；现代国家基本的结构法则是超越不了的，但实际建构现代中国则只能是中国国情的产物。