此书是一部研究延安以来主题创作的专著，全书分4章，约20万字，并附有“1942-2009年中国美术年表”，该书以私人藏家的系列收藏为个案，将它们纳入到各个时期的历史中，研究毛泽东延安文艺座谈会讲话以来主题创作的历史发展过程，探讨和这一历史过程相关的艺术现象，通过史的论述、作品的解读、作者的访谈，透析革命时代中的主题创作的相关问题。与展览所不同的是，该书的研究内容一直延续到新世纪以来与诸多重大社会事件相关的主题创作，如2003年的抗非典，2005年的抗日战争胜利60周年，2008年的汶川地震、北京奥运会、改革开放30周年，2009年的国庆60周年，直至当下由中宣部、文化部、财政部主办的“国家重大历史题材美术创作工程作品展览”。　主题创作自延安以来奠立方向，走过了新中国60年的历程。60年来风雨兼程，形成了一段曲折而有变化的历史脉络，各个时期的许多作品都印证了这一历史中的社会和人文。这是一个系统总结60年来主题创作历史发展和成就的契机。通过这个展览，公众将会看到许多熟悉的作品，看到几代艺术家在主题创作领域内的创造，无疑，人们也在现实的诸多困惑中表现出对于主题创作未来发展的期待——国家的强大，希望有能与之相应的表现历史、反映现实的精品力作——与历史比肩，和时代同行。