《世界文明史简编》一书即将出版，钦庄同志嘱我写篇序。我虽从教40余年，但对世界文明史却缺乏深入研究，因此迟迟未敢应命。眼看钦庄约定的交稿时限已到，再推辞未免不恭，我只好从命写上几句，权当作序。我总认为，要办成一流的大学，应该具备三个要素。一是必须有一流的教师；二是必须有一流的学生；三还必须有一流的教材。这样才能培养出一流的人才。这里我只谈教材。所谓一流的教材，就我的理解，其内容必须是科学的、创新的、前沿的。所谓科学的，即必须以马克思主义唯物史观为指导来解释历史现象，给学生以科学的知识；所谓创新的，即指所编教材决不应人云亦云，更不是东拼西凑，而是有新资料，并提出新观点；所谓前沿的，即教材内容必须反映国内外最新的学术研究成果，站在本学科的学术前沿。当然，编写这样的教材是很困难的，但必须努力去做。《世界文明史简编》的三位作者，在成书之前是下过苦功夫的。首先，他们对这一领域的诸多问题颇有研究，先后出过一批研究成果；其次，他们教授过多年的世界文明史，而且教学效果颇佳，在浙江大学各校区内，均受到普遍欢迎，选修人数年年达到500人以上。一门公共选修课能如此广泛地受到欢迎，在浙江大学尚不多见。现在，三位先生在认真钻研和多年教学实践的基础上，又经过辛勤劳动写成这部教材，应该说他们认真负责的精神和严谨治学的态度是值得称道和提倡的。就此而论，这部教材也是值得推荐的。事实上，在我国，除了近年出版过几部翻译过来的世界文明史和一部由国人所编的已被认定为“前所未有的抄袭之作”外，还没有出版过一本像样的世界文明史。所以，我由衷地庆贺《世界文明史简编》这部教材的公开出版。