本书是一部研究西方国家美术传播至东亚的专著。发生于西域及欧洲的艺术潮流，都逐着各时代之波传到了东方，且传到了极东的日本。但其传播的路径如何？本书就是想将该路径弄明白：西风东渐始于商旅，希腊的雕像、波斯的织艺、意大利的洋钟、葡萄牙的圣母画……它们出现在了东方人的视野里，东西的融合完成在艺术上，日本、中国、朝鲜，整个亚洲都弥漫着淡淡的西洋风。

本书旨在从西方文明的整体进程出发，系统译介自古希腊罗马以降的经典文献，借此展现西方思想传统的生发流变过程，从而为我们返回现代中国之核心问题奠定坚实的文本基础。

发生于西域及欧洲的艺术潮流，都逐着各时代之波传到了东方，且传到了极东的日本。但其传播的路径如何？这一小册子就是想将该项路径弄明白的。这一艺术史的企图，是颇广泛而又困难的事业，且把从历史的曙光期迄于现在的史实，要尽行包罗于这一小册子之内，终归也是做不到的事，因而只记了以古代及近代为主的一个概略。晚近娴于此道的诸家，或则编有东西美术史，或则著有日本美术史，其所发表的名著固不在少数，但如叙述那发生于西亚细亚和欧洲各时代的艺术系遵由什么路径传到我国来的情形，似乎尚未见过。在这一意义上，如果此书稍有所贡献，就算是著者之幸了。