本书是为了向人们揭示湘西的自然景观和神秘文化，涉及湘西20几个县市和武陵山系、雪峰山系、几百处自然风景名胜和人文景观。

自然风景除武陵源景区的张家界、索溪峪、天子山外，尚有八大公山、天门山、矮寨等。

人文景观有革命胜地10余处，如永顺塔卧的红二方面军根据地、溆浦的向警予故居、桑植洪家坪的贺龙元帅故居及纪念馆、会同的粟裕纪念馆、通道的恭城书院、芷江的日军受降坊等。历史名胜古迹方面有：沅陵的龙兴讲寺、虎溪书院、凤凰山、二西藏书、夸父山、寡妇链、通道的白衣观等，张家界市的普光寺；永顺的老司城、不二门观音岩等，在古城遗相还发现了上千座汉代以前的古墓群，最大的古墓有40×40米。

本书精选300余幅图片、10余万字对湘西的地理环境、交通状况、历史文化，以及近20年来的旅游开发和今后开发前景都做了详细的分析。这是一部较全面介绍湘西的著作，可供建筑、风景园林、历史、地理、旅游等不同学科研究参考用，也可作为旅游爱好者的导游图书。