本書將石窟及壁畫視作當地僧團獨特修行方式的再現，目標是復原龜茲境內數處石窟寺院中僧團的生活。前兩章魏正中（Giuseppe Vignato）對龜茲古國八處主要石窟寺院遺址進行了復原研究，特別關注其佈局和演變。他檢討了單座洞窟的相關問題，尤其重視曾受到較少關注的講堂窟、大像窟和禪定窟。他探索了洞窟組合與組合類型以及組合構成區段的模式，認為每處石窟寺院是構築龜茲國佛教有機體的一塊基石。本書認為石窟整體，包括建築、壁畫及現已不存的塑像，是僧侶們精神生活的創造，是他們特定修行實踐的有形展示。何恩之（Angela F. Howard）在第三、四章主要探尋串聯龜茲中心柱窟內所有裝飾的統一線索，她的研究重點在於特殊圖像。

本書對龜茲佛教特質的解讀不僅依靠可以獲取的考古資料，而且包括遺址中發現的文書殘卷。第四章何恩之將這些殘卷與特定的部派思想聯繫起來，以闡明龜茲國流行的佛教部派。除採用龜茲地區出土的殘卷外，作者還主要參考了梵文文獻，必要時也引用了漢譯梵文原典。

本書對龜茲佛教的研究幾乎全部基於當地資料——洞窟、壁畫、文書。然而也不忽略周鄰佛教地區的可能影響，以印度為主，中原次之，我們嘗試從龜茲作為接受者和轉化者的角度來解讀，進而指明龜茲佛教及其藝術在中亞的發展自成體系。