井原西鹤以其纵横的才华，通过一个女人对自己放浪一生的忏悔，再现了日本江户时代宫廷、商人、市民和妓女的缤纷的生活实况。本书被誉为江户时代的《源氏物语》。在日本的古典文学之史，像井原西鹤这样能对日本近现代文学产生巨大影响的作家是微乎其微的。他的影响不仅表现为至今其作品依然耐人寻味，更为重要的是，他的作品至今仍可以向诸多作家提供创作的食粮，使许多作家从中汲取了丰富的营养。在各种优秀作品纷呈的今天，许多著名作家依然要执着地信奉西鹤的作品，尊为楷模，并给予巨大的关注，实在令人不可思议。

《好色一代女》，以七十余岁老女人回忆过往一生，沉沦色道，为之忏悔的故事为经；而以描绘当时色情世界中各种女性的生态为纬。女主角天性好色，性欲强烈，凭借天生丽质，以及幼时良好家教培养出来的非凡气质，纵横色界相当时日，无往而不利，于是养成高傲态度。随着年龄增加，容颜日衰，不得不降格以求。一生经历过大约二十种不同身分的遭遇?如大名的侧室?岛原妓女户的太夫、天神、围（以上三者皆妓户称号，高低如排序）……等，最后参拜佛寺，拜倒五百罗汉像前，终于体悟无常，愿舍身菩提。原著着眼于女主角一生的性生活，及介绍各种色情行业，并无爱情描述。共六卷，各卷独立性强，有如故事完整的短篇小说集。