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第146回直木賞受賞作品，賺人熱淚的時代小說！

蟬的鳴叫，彷彿生命燃燒的聲音一般──生命將被迫告終之時，人們究竟會如何思考、如何生存？

豐後．羽根藩，任奧祐筆一職的檀野庄三郎於城內引起了刃傷事件。儘管千鈞一髮地免處了切腹自盡的處分，檀野庄三郎仍接到家老的命令，將其發配往向山村，也就是軟禁中的前郡奉行－戸田秋谷的所在處做事。

戸田秋谷於七年前，因犯下與前藩主的側室私通一罪，而被判以編篡家譜、且必於在十年後切腹自盡的懲罰。此次庄三郎被發配至此，即是要協助家譜編篡事宜並監視秋谷，除此之外也被下達了調查七年前這起事件真相的命令。

然而，來到向山村的庄三郎感受到秋谷的情操，覺得他並非是會犯下這種罪的人，進而逐漸相信他的無辜。秋谷的妻子－織江也表示她明白自己丈夫的為人並非如此。於是，面對錯綜複雜謎團的庄三郎，著手從文獻與人際關係兩方面進行調查，逐漸浮上檯面的是藩的不名譽之事，以及使用鎖分銅當武器的刺客的現身……。

被捲入御家紛爭、即將面對切腹死的主人公，他高潔與悲壯的覺悟在平靜的山間風景中迴響。一部謳歌人的生存之道與愛、與武士道的感人時代小說。