本书是梁启超著于光绪二十七年的书，作者站在当时的立场对李鸿章的一生作出了可观而真实的评价。李鸿章是一个与中国历史有很大关系的人物，本书为李鸿章作传实际也是对中国这段历史的描述，本书第一章介绍了中国历史和清朝历史与李鸿章的关系；第二章李鸿章未达之前和当时的中国形势，介绍了李鸿章的家世与中国的内乱；第三、四章介绍了作为兵家的李鸿章；第六章是阳武时代的李鸿章，分析了李鸿章办理洋务失败之由；第七章是中日战争时代的李鸿章，分析其在中日战争中的地位。第八、九章是李鸿章作为外交家。第十章投闲时代的李鸿章；第十一章李鸿章的末路，义和团之起、联军合约都在此时；最后一章将李鸿章与古今东西人物进行比较，叙述了李鸿章的轶事。

李鸿章是中国近现代史上争议颇大的人物，梁启超在在论及李鸿章的一生时说“吾敬李鸿章之才；吾惜李鸿章之识；吾悲李鸿章之遇”这也是本书的整体观点。本书全仿西方人传记之体，记述了李鸿章一生的行事，而加以论断，有很大的客观性。