原名劉同繹，1918年12月出生，浙江鎮海人。1941年在上海聖約翰大學畢業，曾在重慶、上海、新加坡、馬來西亞和香港等地任報章和雜誌編輯。

1948年來香港，一直從事報章雜誌編輯工作，有「香港文壇教父」、「香港文學泰斗」之稱。 1985年1月至2000年6月任《香港文學》月刊總編輯。2000年7月後被迫卸下一手創辦的《香港文學》的編務工作，但創作未斷，短短兩年間，出版了長短篇小說合集《對倒》、微型小說集《打錯了》、詩體文集《不是詩的詩》、文學論集《暢談香港文學》等。

1994年為香港臨時市政局「作家留駐計劃」第一任作家，編寫《香港文學作家傳略》。2001年7月獲香港特區政府頒發榮譽勳章，表彰他在中文寫作的成就，以及對香港文學事業發展的貢獻。2011年獲香港特區政府頒發銅紫荊星章。

劉以鬯於1936年開始發表作品，著作繁多，重要作品有《酒徒》、《寺內》、《一九九七》、《春雨》、《島與半島》、《劉以鬯中篇小說選》、《對倒》等，其中《劉以鬯中篇小說選》為第四屆香港中文文學雙年獎小說組獲獎作品。