「英雄美人還是得從穿衣吃飯作起，市井恩怨其實何曾小於感時憂國？

梁啟超與魯迅一輩希望藉小說『不可思議之力』拯救中國。

我卻以為小說之為小說，正是因為它不能，也不必擔當救中國之大任。

小說不建構中國，小說虛構中國。

而這中國如何虛構，卻與中國現實如何實踐，息息相關。」――王德威

◎從小說看中國：比起歷史政治論述中的中國，風花雪月、飲食男女或許更真切實在些。

◎以虛擊實：從國魂的召喚、國體的凝聚、國格的塑造，乃至國史的編篡，我們不能不說敘述之必要，想像之必要，小說（虛構!）之必要。

◎一反以往中國小說的主從關係，強調小說中國是我們思考文學與國家、神話與史話互動的起點。

◎全書分為五個方向：一、小說、歷史、政治的錯綜關係；二、晚清與當代小說的世紀末特徵；三、去國與懷鄉主題的興起與發展；四、女性小說與女性角色的流變；五、小說批評的向度與實踐。

小說是現代中國文學最重要的一種文類。過去一個世紀以來，小說記錄中國現代化歷程中，種種可涕可笑的現象，而小說本身的質變，也成為中國現代化的表徵之一。

小說不建構中國，小說虛構中國。而這中國如何虛構，卻與中國的現實如何實踐，息息相關。除了反映現實人生外，小說是我們想像、敘述國家史話或神話的重要媒介。更可注意的是，夾處各種歷史、政治大敘述的細縫，小說銘刻我們不該遺忘的與原該記得的，瑣屑的與塵俗的。在世紀末的眾聲喧嘩中，我們要說：「大」說聽多了，來段「小」說吧。

本書所討論的作品，始自晚清，迄至當代。涵蓋的文類則包括狎邪與政治、科幻與歷史、鄉土與怪誕等多種。藉此，作者不僅探勘現代中國小說的複雜脈絡，也強調「小說」虛構中國的必要，「小」說中國的必要。