沈从文（1902—1988），原名沈岳焕，字崇文，湖南凤凰县人，苗族。中国现代著名作家、历史文物研究家、京派小说代表人物。他一生创作的结集约有八十余部，是现代作家中成书最多的一位。主要代表作有中长篇小说《边城》、《长河》，散文《从文自传》、《湘行散记》，学术专著《中国古代服饰研究》等，以其独特的创作风格在中国文坛上被誉为“乡土文学之父”。

由美国著名汉学家金介甫教授创作的《沈从文传》，是公认的沈从文研究中的重要作品。作者以谨慎的治传态度，花费极大精力搜集史料，仅资料卡片就多达六千余张；作者还数次来华探访沈从文本人，得到很多第一手资料，并与传主结下了深厚的友谊。对于沈从文创作的评述，作者秉笔直书，忠于作品本身，虽推崇却不盲目；对于沈从文的个人生活，一切以史实为证，不猎奇亦不回避。全书行文严谨、观点深刻、内容翔实，具有较高的学术水平和学术史价值。

这部以沈从文创作历程及作品阐释为重点的评传，聚焦沈从文在中国现代历史舞台上的“地方主义”立场，以及创作中的地域色彩，以客观审慎的论述，使读者加深对沈从文充满湘西特色的文学作品的理解，并见证这位备受争议的文学大师是如何在当时的历史背景下一步步走上中国乡土文学的创作道路，真切感受传主所经受的充满苦难的心路历程。