擅長描寫普通、被拋棄在「時代垃圾堆上的人」的Bohumil Hrabal在本書中敘述著一個懷有無窮夢想的小人物的故事。一個餐廳服務員，一心想成為「伺候過英國國王」的領班那樣的人物。他辛勤工作卻不時遭到不公的貶抑與誣衊。直到有天他終於如願以償了，諷刺的是，這個願望竟然是在拘留所裡實現的……本書勾勒出捷克在大戰前後底層的人生百態。對於大時代容易熱血沸騰的讀者來說，本書則滿是卑微而平靜的存在。

敏感的小個子餐廳服務員，一心想成為「伺候過英國國王」的領班那樣的人物。他孜孜矻矻地辛勤工作，儘管已經掙了多得能蓋住整個地板的錢，卻仍不時遭到不公的貶抑與誣衊。他想盡辦法要與別人比個高低，夢想自己成為百萬富翁，好讓別人對他另眼相看。後來他終於如願以償了，然而諷刺的是，這個願望竟然是在拘留所裡實現的……作者從一個不起眼的餐廳服務員的眼光，審視納粹法西斯罕為人知的人種培育中心、傷員療養院等。沒有激越的情緒或有誇張的語言，全書以平靜溫和的語調，緩緩訴說著大時代底下小人物的悲喜，卻仍能感受到撼人的戲劇張力。赫拉巴爾向來擅於描繪市井小民的生活，本書除了保有此特色外，作者也有別於過往常用的的手法，而以流暢的說書形式鋪陳情節，呈現捷克斯洛伐克半世紀的社會生活。

本書是赫拉巴爾在十八天內，處於「一種輕盈的無意識狀態」下完成。從書寫完畢到出版，他隻字未動，因為「不管是《國王》，還是《孤獨》，都好比一輛客車在白天漸漸開進一條極其漫長的隧道，開進一個漆黑的夜幕中。」書畢二十年後才得以出版，但民間早已廣為抄寫、傳閱。