农家少女邓幺姑来到天回镇当上了杂货铺的老板娘（蔡大嫂），丈夫蔡兴顺愚钝，被人喊作“傻人”。“罗歪嘴”彪悍豪侠，与邓幺姑你来我往，暗生恋情。因争风吃醋被罗歪嘴赶出天回镇的陆茂林密告罗歪嘴勾结义和团反洋人。四川总督派兵砸封兴顺号，蔡傻子锒铛入狱，罗歪嘴逃得无影无踪。顾天成怀着复仇心理来到乡坝打探罗歪嘴行踪，不想被落难的蔡大嫂所吸引，提出要娶她为妻。为了救出狱中的丈夫，为了儿子的前程，为了情人不再遭追杀，她慨然应允。罗、顾二人争夺蔡大嫂，最后顾胜罗败。她的丈夫蔡傻子自然无法保证她安然地生活下去。因此，对于能有一个可以“保护”她的男人的渴求，也就在蔡大嫂的心中激起了“微澜”。

《死水微澜》小说创作于1935年，刚一出版，便轰动一时，郭沫若甚至称李劼人为“中国的左拉”。该书曾频频被搬上戏剧舞台和影视屏幕，引起社会各界极大关注。在李劼人先生创作小说已经70年后，《死水微澜》被搬上荧屏。

前记

第一部分 序幕

第二部分 在天回镇

第三部分 交流

第四部分 兴顺号的故事

第五部分 死水微澜

第六部分 余波