30歳の女用心棒バルサを主人公に、人の世界と精霊の世界を描いたハイファンタジー。野間児童文芸賞新人賞・産経児童出版文化賞・ニッポン放送賞・路傍の石文学賞を受賞した作品で、『闇の守り人』『夢の守り人』『神の守り人（来訪編）』『神の守り人（帰還編）』と続く「守り人」シリーズの第1弾。

100年に一度卵を産む精霊〈水の守り手ニュンガ・ロ・イム〉に卵を産みつけられ、〈精霊の守り人〉としての運命を背負わされた新ヨゴ皇国の第二王子チャグム。母妃からチャグムを託された女用心棒バルサは、チャグムに憑いたモノを疎ましく思う父王と、チャグムの身体の中にある卵を食らおうと狙う幻獣ラルンガ、ふたつの死の手から彼を守って逃げることになるのだが・・・

水の守り手とは何なのか？　夏至祭りに隠された秘密とは？　多くの謎を秘めて、物語は人間の住む世界「サグ」と精霊の住む「ナユグ」の問題へと発展していく。精霊世界の存在や先住民族ヤクーの民間伝承など、古代アジアを思わせる世界の記述の細かさ、確かさは、文化人類学者である作者ならでは。

バルサを筆頭に、みずからの運命を呪いながらも逞しく成長していくチャグム、おてんばバアサンの呪術師トロガイ、バルサの幼馴染みのタンダなど、登場人物のキャラクター設定には魅力があふれている。オトナの純愛物語、少年の成長物語としても深い味わいを残す本書は、子どもたちだけのものにしておくには惜しい1冊。

上橋菜穗子（UEHASHI NAHOKO）

東京出生。立教大學文化人類學博士。奇幻、SF、兒童文學作家。將文化人類學「與大自然共存」的觀點融入創作，並佐以優美的詞藻建構出天馬行空的奇幻世界。現任川村學園女子大學副教授。

一九八九年以《精靈之木》出道。一九九二年以《神明沉睡於月之森林中》獲得日本兒童文學者協會新人獎。與小野不由美、荻原規子並稱為日本三大奇幻女傑。一九九六年發表的《精靈守護者》系列，更成為其最佳代表作，並榮獲野間兒童文藝新人獎、產經兒童出版文化獎等多項日本兒童文學指標性大獎。同系列之《闇之守護者》獲得第四○屆日本兒童文學者協會獎，《夢之守護者》獲得路旁之石文學獎，以及《神之守護者》獲得小學館兒童出版文化獎，二○○二年全系列更獲頒第二十五屆巖谷小波獎。無庸置疑地，「守護者系列」已成為日本奇幻文學經典大作，不僅深受文學界推崇，銷售更突破百萬佳績。現任兒童文學者協會會員。

二○○七年《精靈守護者》，更被改編成動畫，於NHK－BS2播放。由「攻機動隊」、「人狼」知名動畫公司Production I.G製作，並由獲得第九回Animation神戶個人獎的神山健治執導。

繪者簡介：

二木真希子（FUTAKI MAKIKO）

愛知教育大學美術課程畢業後，進入Telecom Animation Film公司。曾為自由畫家，現於吉卜力工作室擔任動畫製作的原畫工作。著有《世界中心之樹》、繪本《起始之時》、《起始之友》等，插畫作品有《精靈守護者》、《黑暗守護者》、《夢之守護者》、《神之守護者〈來訪篇〉、〈回歸篇〉》。

譯者簡介：

曾玲玲

一九七八年生，國立台灣師範大學國文系文學碩士。曾任技術學院講師，現為專職翻譯。譯有篠田真由美建築偵探系列《黎明之家》、《灰色之砦》、《櫻闇》等。