本書是報導文學大師瑞薩德．卡普欽斯基（Ryszard Kapuściński，即《帝國︰俄羅斯五十年》 http://www.douban.com/subject/3231013/ 作者瑞斯札德．卡普欽斯基）年輕時，初次涉足於鐵幕以外的地區所作的深度報導。

1955年，才剛從大學畢業的卡普辛斯基對他的報社編輯說，如果可以，他希望能出國採訪。當時這位年輕記者夢想中的出國，最遠不過是到捷克斯洛伐克，但他竟然被派往印度。眼界大開、被東方世界深深迷住的卡普欽斯基，在那段出國的日子裡，找到了他畢生想做的工作：瞭解、描寫那個東方世界，即便最遙遠、偏僻的角落他也不願放過，並且要窮盡其中的多樣性。從古城波斯波利斯（Persepolis）的日出典禮儀式，到路易斯．阿姆斯壯在喀土木（Khartoum）對著一群板起面孔的冷漠群眾表演、那幕不協調的景像，卡普辛斯基透過他那純樸的、初見世面的西方人眼光，把他初次看見的非西方世界，呈現給我們。

他旅途上的伴侶，就是一部希羅多德（Herodotus）的著作，那是他當記者後第一個上司送他的禮物。無論這位年輕記者身在中國、波蘭、伊朗、或剛果，被尊為「歷史之父」的希羅多德幫助了他瞭解種種大事件，幫助了他在看似平凡無奇處發掘故事。希羅多德偉大的先行者精神（高度重視人間俗世、並具有西方色彩），不斷刺激卡普辛斯基的胃口，使他渴望看見更寬廣而多樣的世界；對於欲踏上那段歷久彌新的旅程的讀者，此種精神也使希羅多德成為不可或缺的旅伴。

瑞薩德．卡普欽斯基(Ryszard Kapuściński)，波蘭名氣最大的駐外記者，足跡遍佈非洲、拉丁美洲和亞洲，尤其鍾情於採訪第三世界國家。1932年生於平斯科市（Pińsk，現位於白俄羅斯境內），他在亞洲、拉丁美洲、非洲等地採訪逾四十載。

一生曾見證二十七次革命或政變，曾經四度被死半死刑，多次死裡逃生。他從新聞寫作發展出一種獨特的「報導散文」風格，傳達出他考察事件的深度與洞察人性的智慧。他的著作甚受波蘭以及各國讀者喜愛，作品已譯為將近三十種文字，曾六度獲得諾見爾文學獎提名。他的代表作有：以衣索匹亞未代皇帝的晚年為主題的《皇帝》(The Empperor；以革命前後的伊朗為中心《伊朗王中的伊朗王》(Shah of Shahs)；走遍前蘇聯各地，足跡踏過六萬英哩，訪談超過一千五年人所集結而成的《帝國》（Imperium）；以及見證許多崛起的第三世界國家的系列散文集結而成的《足球戰爭》（Soccer War）等書。其著作已有二十八種語文的翻譯。卡普辛斯基於2007年辭世。