年轻的县委书记李向南新官上任，雄心勃勃，准备在古老的中原县城古陵大展拳脚。只一个月时间，便政绩斐然，被老百姓称作“李青天”。但在改革开放的初期，这位政界新星的大胆举措必然引来保守势力的抵触和压制。李向南和以县长顾荣为首的官僚体系不可避免地产生了冲突。调查组来了，各种谣言也不胫而走……

本书是柯云路的第一部长篇，也是中国当代文学史上具有突出意义的政治小说，据此改编的电视剧曾造成鲜有过之的轰动效应。现在三四十岁以上的人很少不知道《新星》主人公李向南的名字。二十多年过去，《南方周末》等中国多家媒体再度提起《新星》时，将它称为一部“具有划时代意义”的作品。《新星》之后的中国同类政治小说在写法上都难免受到它的影响。

《新星》在海外出版时，被称为“当代官场现形记”。在大陆，则被称为“县委书记从政指南”。无论评价如何，《新星》无疑使国人普遍看到了理想主义光辉下中国政治斗争的真实故事，也使熟谙政治的人看到了地道的政治操作手法。 今天重读《新星》，大概是了解中国当代生活不可或缺的。