19世纪俄国文学大师列夫·托尔斯泰的作品在俄罗斯乃至世界文学史上拥有毋庸置疑的地位。1903年，研究托尔斯泰的艺术和思想的著名英国学者艾尔默·莫德完成了《托尔斯泰传》。不同于其它的传记，莫德精通俄文并熟悉俄国的生活与托尔斯泰的思想，他和夫人用英语译出了几乎全部托尔斯泰著作，他翻译的作品都给托尔斯泰看过，包括这部传记的最初版本。40年代，作家徐迟开始了《托尔斯泰传》的翻译工作，后来交给他的弟妹宋蜀碧。直到1984年，全译本由北京十月文艺出版社出版，但由于历史原因删去了一些内容；2001年，宋蜀碧对全书进行修订，增补并补译了全书索引，加入边码，这部书第一次完整地出现在读者面前。

这部传记的译稿得而复失，失而复得，出版过程饱经沧桑；从刚刚从华西大学外国文学专业的风华正茂，到今天的白发苍苍，宋蜀碧本人和传记一样经历了半个世纪的风霜洗礼。然而，当她以无比平和的语气娓娓道来，回望半个多世纪的时光，一切已平静，一切又都值得珍惜。