这是一部惊险刺激、充满悬念、蕴含深刻哲理的北美荒原动物小说。美国畅销书作家詹姆斯·奥利弗·柯尔伍德根据亲身经历的猎熊故事创作了这部小说。法国著名导演让-雅克·阿诺于1988年根据这部小说制作了电影《熊的故事》，票房达上亿美元。

故事中，灰熊托尔是加拿大北部山谷中的王者。猎熊人兰登和奥托深入山谷，击伤了托尔。托尔逃脱后，遇到并接纳了一只失去母亲的小熊，一大一小两只熊相依为命。后来，在猎人和猎狗的围捕下，小熊被猎人活捉。在一次追逃中，托尔与兰登近距离遭遇，托尔咆哮着恐吓兰登，但最终却饶恕了这个看起来苍白弱小的人类。兰登幸存下来后顿悟生命，放弃了猎杀，将小熊放生。

这只熊，让一个狂热的猎人，转变成了动物保护主义的最早倡导者。这种转变，在本书的前言中得到了最好的表达：“最激动人心的，不是猎杀，而是放生。”作者还说，“自然是我的信仰，我的愿望，我的志向；我想达到的最大目的，是让读者随我一起走进大自然的腹地。”

小说用舒缓优美的语言描绘出森林山谷的幽远、神秘，用生动传神的笔调再现了猎杀场面的惊险、刺激，一张一弛，令人不忍释读。小说的主题在末尾得到自然升华，作者引领着读者开始思考人与自然、与动物应该如何相处。