1854年至1862年之间，被誉为“生物地理学之父”的博物学家华莱士在马来群岛进行了长达8年的科学考察，科考结束以后，他又花了6年时间才完成这部自然科学史上不朽的名著。

在这部游记体的科学考察纪实里，华莱士以敏锐精细的观察力、生动朴实的语言描述，客观而真实地为我们描述了一个个各具自然和人文特色的岛国世界，令人读之如临其境，如睹其景，情景交融，感同身受。通过他的笔述，读者可以了解到马来诸岛绚丽多彩的热带风光，温热茶室的海洋气候以及所遇所处语言各殊、风俗迥异、肤色不同的诸类人种的生活百态；观赏到的姿态优雅的天堂鸟、体型巨大的红毛猩猩和色彩斑斓的蝴蝶种属以及品种繁多的植物和动物；品尝到甘甜可口令人称绝的各类美味水果和特色食物，更可以对历史上马来诸岛的风土民俗、殖民政策、宗教礼仪和区域文化做一个全面浏览。这部科学考察记不仅是一部自然科学经典名著，也是马来群岛及其邻近区域的一部人文历史的百科全书。

阿尔弗莱德・拉塞尔・华莱士（Alfred Rustel Wallace，1823―1913）是英国著名的博物学家、进化论者、地理学家、人类学家、社会批评家和理论家。华莱士一生科学成就颇丰，是自然选择学说的创立者之一，此外，他还在包括国土计划学、流行病统计学、生物地理学、冰河学、外空生物学、人类学、博物馆设计、经济学以及社会计划学等在内的很多领域都取得了杰出的成就。他卓也成就所负载的声誉在当时与达尔文几近齐名。 从1848年至1862年，华莱土分别到亚马逊河（1848―1852）和马来群岛（1854―1862）进行了大量的自然科学考察，并在1852年至1905年间发表了大量关于进化论、生态学、地理学、人类学和社会学的著作，主要有《亚马逊的棕搁树和亚马逊河流域游记》、《马来群岛自然科学考察记》、《自然选择论》、《动物的地理分布》、《热带大自然及有关文章》、《岛屿生命》、《土地国有论》、《人类选择》、《冰河时期及其影响》、《美妙新世纪》、《人类在宇宙的地位》、《我的一生》等。时至今日，华莱士的科学探索精神和发现成果仍为科学探险界和世人所推崇。