「住居」≠「住宅」：「住宅」是建築物。「住居」是晚上透出溫暖光線和談笑聲的房屋，包含了人與生活。本書不是「住宅史」而是「住居史」。「住宅」是建築物，而「住居」則以住在那裡的人類生活為主。

在住居上，有著具有建築性、藝術性價值的貴族住處，同時也有著在那個家的地下室裡工作、睡在閣樓裡供差遣的人，以及住在四周供給廚房食材的農民等。如果將觀點置於前述的人類生活之上的話，與一小撮的統治者比起來，佔了壓倒性多數的人民住處，無疑地支撐著各個時代的住居。

西洋住居的型態根植於「石文化」與「木文化」這兩個相異文化的特質。「石文化」誕生於羅馬的拉丁系民族，支配環地中海地區，為古代增添了繽紛的色彩，是「複合階級」的居住方式，亦即在一棟建築物裡，各種不同階級的人，分別住在不同的樓層裡。

「木文化」則是誕生於歐洲新石器時代的森林中，支配中世紀的日爾曼系民族，以獨棟建築為基礎，即使是集合住居，也是在同一棟建築物中，生活水準相同的人們居住在一起，這是中世紀以來「階級別」的居住方式。

古代住居的特徵：以中庭或大廳為核心的「有心空間」（集中式空間）。

中世紀封建社會的城堡和莊園：以軸線貫穿的「有軸空間」到街屋的誕生。

近世住宅：大廳衰退與新待客空間。都市型住宅形成，從聯棟住宅到排屋。

近現代住宅：現代家居生活的誕生，強化家族團聚、個人隱私的生活理念。