一群看似無足輕重的流浪商旅，來自神祕的國度，為人們尋找追逐夢想的動力。他們不只是社會邊緣人，更是歐洲文化的傳播者、近代歐洲經濟的催生者。

在歐洲，一群背上扛著貨物、奔走於各郡、各村之間的人，他們自稱旅行商人，人們卻不這麼認為──他們來自另一個世界，既是商人，又是竊賊；他們令人不安、處於社會邊緣；販售日常用品，也販售夢想。

然而本書作者封丹認為，這些小販不是騙徒或詐欺者，他們傳布了菸草、手錶與書籍等新商品，其所建立的商業網路催生了近代歐洲的經濟。

小販的活動，尤其他們在傳布書籍與其他印刷品上所扮演的角色，也是文化史家極有興趣的主題。小販如何透過他們販賣的貨物，來影響周遭人群的價值與文化實踐？反過來，商業活動又對從事小販業的移民產生什麼樣的影響？

本書的焦點在於小販的小型巡迴貿易，但它如同一部現代消費社會的前史，使人意外得知以流動性、不確定性與互相依存為基礎的經濟根源。