原名沈一鸣，生于上海。初中毕业赴西双版纳插队，插队期间学会捉鱼、盖房、犁田、栽秧，积累了丰富的野外生活经验。他作过水电站民工、山村男教师，在云南边疆生活了18年。。。80年代开始从事文学创作，他的第一篇动物小说是《象群出没的山谷》，发表于1980年的《儿童文学》杂志。现在他已经出版500多万字的作品。1997年江苏少年儿童出版社与沈石溪签约，以6位数的价码买断沈石溪未来十年动物小说的出版权，并出版了囊括沈石溪前期所有动物小说的《中国动物小说大王沈石溪文集》十卷本。。。他的动物小说被公认为除了好读、耐读、扣人心弦之外，还实践了他对动物小说的美学体会和新鲜独到的生命哲学见解。虽然他的许多作品被宣传为少儿读物，但其描写动物行为、心理的精彩程度，和赋予动物主角诠释哲理的意义让许多成年读者为之动容。在他的作品中人与动物、不同种动物之间的关系是令人思考的内容，他的描写立足于科学之上，有些内容虽有艺术加工的成分，但他所描写的情节为动物保护与福利提出了很有意义的思考。