One of the founders of existentialism, the eminent philosopher Karl Jaspers, here presents for the general reader an introduction to philosophy. In doing so, he also offers a lucid summary of his own philosophical thought. In Jaspers' view, the source of philosophy is to be found "in wonder, in doubt, in a sense of forsakenness", and the philosophical quest is a process of continual change and self-discovery. In a new foreword to this edition, Richard Owsley provides a brief overview of Jaspers' life and achievement.

雅斯贝尔斯 [Karl Jaspers 1883.02.23－1969.02.26]，德国哲学家，精神病学家，现代存在主义哲学主要代表之一。他出生于德国南部奥登堡，病逝于瑞士巴塞尔（Basel）。

雅斯贝尔斯把哲学的任务规定为描述人的存在的意义，认为人的存在有4种形式，即“此在”、一般意识或意识本身、精神、生存。他强调只有生存才是人的真正存在的形式，而唯一能达到生存的途径是显示生存，即发现人的各种可能性。他承认个人的生存和自由受到限制，但又认为通过“超越存在”的追求可达到无限和完满，并指出要想达到超越存在，只有借助非理性的内心体验以及信仰。这就使他的存在主义直接通向了宗教信仰主义。

他尝试采用现象学的理念，直接研究患者的意识经验，企图建立单独属于精神病的病理学。1911 年将他的临床经验及病例解释撰成《普通精神病理学》一书发表，引起德国医学界重视，从此使他从医学领域跨进了哲学范畴。1913 年进入海德堡大学哲学系，1916 年升为助理教授，1921 年升为正教授，此后 10 年，雅斯贝尔斯已成为德国著名哲学家。在其 1931 年的《现代人》一书中，他提出了他的存在主义哲学。1932 年发表了他的主要著作《哲学》三卷本，系统的阐述了他的存在主义的基本思想。1933 年纳粹执政后，他因其妻是犹太人而遭迫害，1937 年，被纳粹政府解除大学教授职务。1942 年朋友们像协助他逃往瑞士，德国政府开出条件留下其妻方放行，他拒绝接受，准备和妻子一起自杀。幸亏不久盟军击败纳粹（1945），他采重获自由。1948 年他迁往瑞士，任巴塞尔大学哲学教授，并取得了瑞士国籍。