自古希腊政治文化形成以来，公民身份就是西方政治文化思想中的一个重要概念。近年来，民族国家自主权的转型，移民难民数量的增长，全球化浪潮的出现，以及因此而产生的诸多问题，“公民身份”概念在学术界越来越受到重视，引发了当今政治学、社会学、法学、教育学等人文社会科学的广泛关注。英国拉夫堡大学教授里斯特女士另辟蹊径，从女性主义立场探讨这一问题，又为它增添了一个新的理解维度。她自称自己是”女性主义者”。在她看来，传统理解中所谓的“公民”只不过是一个脱离实际的、虚假的”普遍主义”范畴，她提倡一种能包容普遍性与差异性于一体的“分化的普遍主义（differentiated universalism）”重新理解公民身份。因而，她与二战前主张抽象的、形式性的“男女平等”、“女性独立”、“同工同酬”的早期女性主义者不同，也与当代激进的、对一切持否定和批判态度的后现代女性主义者谨慎地保持了距离。她不放弃传统女性主义者们斗争所取得的成果，因为这种斗争形式表达了一种普遍性的“正义伦理”诉求。但形式平等绝对不能保证实质平等，要获得实质平等，还要诉诸于“照护伦理”，因为现实生活中的男女虽因生理原因而彼此有别，但从整个社会来看，他们却是相互依赖，谁也离不开谁。这样一来，简单地从正义伦理”、”独立”理念出发，或简单地从”照护伦理”、“相互依赖”理念出发，都不可能准确理解女性公民身份。自然，要准确理解公民身份，就必然将两者进行综合，妇女--友好（woman-friendly）的公民身份模式就是这种有机综合的产物。由此出发，里斯特教授对妇女公民身份理论与实践中出现的一系列“二律背反”现象进行了剖析和批判。