本書是南非文學大師柯慈1980年的重要作品，曾獲得CNA獎、費柏紀念獎及布萊克紀念獎，此外英國最重要的文學出版公司--「企鵝出版公司」，也將本書選入「20世紀名著」（Penguin Great Books of the 20th Century）之一，與史坦貝克、康拉德、馬奎斯、普魯斯特等十位20世紀最重要的文學家的十部作品並駕齊驅。

在這部作品裡，二度榮獲布克獎的文學大師柯慈，藉由一個老地方官對一個瞎了眼、瘸了腳的蠻族女子無名的憐惜之情，以及目擊自己的長官如何踐踏野蠻人的過程，深刻地提出了良心的、人道的控訴。在這個「文明人」征服「野蠻人」的衝突過程中，柯慈試圖透過老地方官這個角色，呈顯一個強勢殖民國家應有的覺醒與反省。

柯慈（J. M. Coetzee）一九四○年出生於南非開普敦。分別在南非及美國受教育，成為電腦科學家與語言學家。曾以《在國家中心》（In the Heart of the Country）贏得南非文學最高榮譽--ＣＮＡ獎。《等待野蠻人》（Waiting for the Barbarians）則獲得了ＣＮＡ獎、費柏紀念獎及布萊克紀念獎。《麥可．Ｋ的生命與時代》（Life & Times of Michael K）贏得英國最高文學榮譽--布克獎、法國費米那獎。《彼得堡大師》（The Master of Petersburg）獲得了愛爾蘭時報國際文學獎。1999年再度以《屈辱》（Disgrace）獲得布克獎。1987年獲得耶路撒冷獎。其他作品包括《仇敵》（Foe）、《鐵器時代》（Age of Iron）。目前擔任開普敦大學普通文學教授。