《千寺钟》主要内容是北魏宣武帝时，宫内仍保留“留犊去母”的祖制，以至宫内嫔妃不敢生太子，纷纷饮药堕胎。高夫人是宣武帝舅舅的女儿，高丽人，心狠手辣，在毒死于皇后被封为皇后。不久，儿子元昌病故。胡容筝是胡尚书之女，美艳动人，文武全才又充满政治野心。她拒绝嫁给清河王元怿，一心想入宫为宣武帝生个太子。高皇后去寺院为儿子做道场，受胡容筝姑母妙通尼姑劝诫，默许胡容筝接近宣武帝。胡容筝得到宣武帝宠幸，加封为“充华夫人”，生下了太子。高皇后指使宫女下毒害胡容筝被揭穿，又派刺客入宫行刺，被侍卫杨白花救下，胡容筝由此爱上了小她八岁的杨白花。太子元诩三岁时被正式册立，外戚高肇纠合大臣联名上书，要宣武帝赐死胡容筝。胡容筝求助王元怿，逃过一劫。宣武帝病故，胡容筝击败政敌成为皇太后。她下令高皇后出家为尼，大刀阔斧进行改革。杨白花才艺不凡，因与胡容筝相爱而无法在朝存身，遂出家为僧。失去恋人的胡容筝只能寄托佛教，在洛阳城建了一千多座寺庙，开凿了很多石窟，并在皇宫旁建起海内第一大寺：永宁寺。与此同时，她和元怿在长期政治生涯中配合默契，终于相爱，打算一起度过余生，不料元怿被杀。万念俱灰的胡容筝迅速堕落，又与皇帝元诩争夺皇权，默许男宠郑俨毒杀元诩，终使大都督尔朱荣起兵讨伐。尔朱荣将落发为尼的胡容筝投入黄河。后杨白花向尔朱荣报仇，并自杀身亡。