基督教是世界上信徒最多、分布最广的宗教。基督教发源于巴勒斯坦，最初传入欧洲时，与希腊罗马文化格格不入。但经过数百年的碰撞和摩擦，基督教与希腊罗马文化逐渐融合，最终进入西方文化的主流。今天，基督教仍是西方文化的重要组成部分，渗透到西方各国的政治、经济、价值体系、风俗习惯等各个领域。诚如塞缪尔·亨廷顿所说，“西方的基督教……从历史上说是西方文明惟一最重要的特征。”从某种意义上可以说，不了解基督教，就不能真正理解西方文化。

《圣经》是基督教的经典，基督教文化的支柱。它不仅仅是一部宗教经典，它也是一部内容丰富、包罗万象的百科全书。它对西方各民族的思想、心理和文化色彩有着全方位的影响。西方传统的思维特色、主题特色、乃至于语言特色，在很大程度上源于《圣经》。《圣经》是历史，它记录了中东地区，特别是古代犹太人的历史；《圣经》是哲学，它包含着许多古代民族对人生的意义和宇宙起源、发展以及归宿的哲学思索；《圣经》是文学，它是神话、故事、格言、诗歌的宝藏，为欧美文学、17世纪和18世纪的欧洲音乐、文艺复兴及巴洛克时期的绘画与雕塑提供了无穷无尽的题材。《圣经》还是典故的宝库，它是西方成语的最大来源。不了解《圣经》，不但不能理解基督教和西方文化，而且不利于对西方语言(包括英语)的学习和运用。

本书第一大部分介绍基督教起源、发展、各主要教派以及基督教圣徒等。第二大部分介绍《圣经》。本书旨在拓宽英语学习者眼界，扩大知识面，因而只选取《圣经》中最为人熟知、最有趣的故事，并只叙述梗概。故事性不强的部分，一概从略。若想准确了解《圣经》全貌，建议读原文。

本书英文的编写原则是语言简明平实、通俗易懂，使广大英语爱好看不必借助字典就读懂大部分内容，也为英语教师的教学提供便利。为便于学习，编者还提供了译文。由于大部分读者与基督教和《圣经》较隔膜，编者插入了一些“题外话”，提供相关知识，开阔读者视野，启发读者思考，并随时点出英语成语的出处。