约翰•佐雷尔出生于伦敦，在弘赛艺术学院（Hornsey College of Art）学习艺术与设计。他十九岁就开始了其设计事业。在他四十余年的设计生涯中，创立了纽厄尔-佐雷尔设计公司（Newell and Sorrell），欧洲最大、最成功的设计公司之一；担任英国两大公立设计机构英国设计委员会（The Design Council），英国建筑及建成环境委员会（the Commission for Architecture and the Built Environment）的主席；组织发展了伦敦设计节并创立了佐雷尔基金会，该基金会每年都帮助上千名年轻人发展他们的创意事业，给予他们工作生活的技能。

约翰于1996年被授予CBE勋章（Commander of the Order of the British Empire），1998年被授予英国皇家艺术学会二百年奖章（Royal Society of Arts Bicentenary Medal）。他是荣誉设计研究员（Honorary Design Fellowship），拥有四项荣誉设计博士学位、一项荣誉哲学博士学位，并于2002年成为英国皇家建筑师协会（Royal Institute of British Architects）的荣誉会员。约翰于2008年新年由于其“对创意产业的贡献”而荣获爵士称号。