作为现代文学家、诗人的艾青，1910年3月27日生于浙江金华，1928年中学毕业后考入国立杭州西湖艺术院。1933年第一次用笔名发表长诗《大堰河———我的保姆》。1932年在上海加入中国左翼美术家联盟，从事革命文艺活动。1935年，出版了第一本诗集《大堰河》。1957年被错划为右派。曾赴黑龙江、新疆生活和劳动，创作中断了二十余年。1979年平反后，任中国作家协会副主席、国际笔会中心副会长等职。1985年获法国文学艺术最高勋章。

艾青在30年代初走上诗坛，他作品深沉而忧郁的抒情风格受到了人们普遍的注意。抗战爆发后，艾青事实上已成为最具代表性的诗人之一，30年代末到40年代中期，可以称之为“艾青的时代”，他的创作不仅开了一代诗风，而且深刻影响了这一时期乃至40年代后期的诗界。

本书由艾丹从艾青几百首诗作中精心选编50首而成，并收录了艾青从未面世的20幅绘画，在内容、编排上都十分讲究，展示了艾青一生的创作精华。