王建平，1953年生于上海。1983年获云南大学学士学位。1986年获中国社会科学院研究生院宗教学硕士学位。1996年在瑞典隆德大学获得宗教学博士学位。从事伊斯兰教专业研究。曾任中国社会科学院世界宗教研究所副研究员和上海外国语大学中东研究所副研究员。两度任哈佛大学访问学者。现任上海师范大学法政学院哲学系教授、宗教学硕士生导师。

本书由上海师范大学哲学系教授王建平收集、整理、文字翻译。汇集了美国圣公会传教士、中国内地传教会秘书长毕敬士在1933年和1936年两次赴中国西北一些省区的穆斯林聚集区传教、宣教同时考察中国穆斯林状况，了解他们生活、思想的旅途过程中摄下的真实照片。1933年的旅行是毕敬士陪同他的岳父字威默所作的宣教纪实；而1936年的旅行则是毕敬士与其他数名西方传教士循着1933年的部分路线对陕西、甘肃、宁夏和青海的穆斯林社区伊斯兰教面貌进行的一次探寻。他们跋山涉水，历经艰险，深入陕甘宁青地区的穆斯林社团作了仔细的调查和学习，拍摄了大量的珍贵照片。本书选收的近300张照片是从毕敬士收藏的有关中国伊斯兰教的近1000照片中挑选出来的，并经哈佛大学燕京图书馆授权，首次在国内结集出版。这些老照片可能不甚清晰，更谈不上美观，但它是历史的见证，是今天的读者了解20世纪30年代生活在西北地区的中国穆斯林的历史、文化、信仰、习俗、生活状况等最直观的资料，因而弥足珍贵。