本書探討中共菁英政治出現制度化的原因，並評估制度化對高層互動的影響。本書分成三大部分：第一部分回顧相關文獻的發展、制度化的定義與內涵，並建構作者對中共菁英政治朝制度化方下發展的解釋（第二章至第三章）；第二部分描述中共領導人發動政治體制改革時的思維，以及1978年以後中共政治發展的歷史軌跡（第四章至第七章）；第三部分則以實證的方法，分析1978年以後中共高層在領導人新老交替與決策模式兩方面的變化（第八章至第九章）。

本書主要有三個特色。第一、雖然探討中共一個個案，作者卻是從比較共黨研究的視野去建構理論。這種處理手法結合區域研究與比較研究的特長，在台灣相關領域書籍中尚不多見。第二、作者花了很多時間去閱讀重要官方文件，利用第一手資料鋪陳中共政治變遷的細節，有助於讀者全盤了解整個歷程。第三、作者將 1978年以後百餘位領導人的詳細簡歷與決策相關文件整理出來後，再進行實證分析，清楚地呈現三十多年來的變化。這種細密的程度在相關領域書籍當中也不多見。