本书是马林诺夫斯基的遗著，写于1944年，后由其遗孀于1947年整理出版。事隔半个多世纪，马氏的这部经典著作终于迎来了它的第一个完整中译本。

“二战”战火纷飞，马林诺夫斯基以其丰富的人类学知识和深厚的人生积淀，试图在这场世界危机中挽救文明的沦陷。全书分为两大部分：前一部分是理论阐述，层层深入地剖析自由与文明的共生关系。自由出现于具有一定整合度和规模性的部落，繁荣于工业文明社会，却遭受现代文明的威胁。后一部分是政治诉求，呼吁建立民主制度和世界联盟，以对抗极权主义。

本书虽非马氏的巅峰之作，却可称为其“盖棺之作”，言辞激昂，思想深邃，融汇了马林诺夫斯基一生漂泊的洞察。

★ 功能学派始祖马林诺夫斯基的“盖棺之作”，融汇了其一生漂泊的洞察。本书作为马林诺夫斯基的最后一部作品，本书可称为其“盖棺之作”，其中隐现着《西太平洋的航海者》中的经验事实和《科学的文化理论》中的理论思索，极好地体现了他深厚的人生积淀和人文思索。在第二次世界大战纷飞的战火下，马林诺夫斯基用尽其人生积淀，试图挽救文明的沦陷。

★ 厘清语义含混的“自由”的定义，清晰明了。“自由”一词，被应用于各种场合，甚至到了泛滥成灾的地步。马林诺夫斯基在开始这个宏大的论题之前，对前人的“自由”概念进行梳理，破中有立，给予“自由”一个马氏的定义，独特而富有创见。马林诺夫斯基回答：自由在文化中，自由不是上帝的施舍，而是文化的赠与。

★ 剖析自由与文明的共生关系，层层深入，见解深刻。文明出现于具有一定整合度和规模性的部落，繁荣于工业文明社会，却遭受现代文明的威胁。“今天的人类成为全球霸主也沦为自己创造的机械和愚蠢的奴隶。”现代文明发展，如何避免自由的毁灭？马氏的论述发人深省。

★ 言辞激情四溢，全面剖析极权主义之弊病。面对纳粹对青年人的蛊惑和欺骗，马林诺夫斯基深感忧虑。现代战争毁弃文明，纳粹战争首先是一场文化战争，其次才是一场暴力战争。从自由与文化的角度，马氏对极权主义、纳粹主义展开了激烈的批判。

★ 探寻自由与民主的关系，寻求文化驯服暴力的手段：民主制度。马氏认为，民主制度是实践中的自由，是对抗极权主义的法宝。文化与政治的合谋会带来精神与肉体的双重奴役，而文化与政治的联姻则会带来精神与肉体的双向强大。文化既能产生暴力也能驯服暴力，民主制度正是文化驯服暴力的手段。