奥托·本内施[Otto Benesch]是奥地利著名艺术史家，曾在维也纳大学著名艺术史家马克斯·德沃夏克的领导下从事学术研究。后来，本内施进入阿尔贝蒂娜美术馆，在那里工作了整整41年，先后担任馆员，素描部部长和馆长，为这个著名美术馆的建设，尤其是大量素描及版画作品的收集、整理和研究，做出了很大贡献。他一直致力于伦勃朗的研究，出版了六卷本的《伦勃郎的素描》（1954-1957，伦敦），这部极富创意的编年体著作，按不同的主题将伦勃朗的素描加以分类，向我们展示了大师风格演变的历程。

《北方文艺复兴艺术》一书是本内施的代表性著作，它完成于第二次世界大战期间的1944年，当时作者正在美车躲避战乱。直到今天，它仍是许多学者研究文艺复兴时期欧洲北方艺术的重要参考书籍。

十五世纪时，国际哥德风格往南、北两个方向发展。往南发展到意大利佛书册封面罗伦萨，演变成为意大利文艺复兴；往北则发展到现今的法国、德国、英国、比利时等地区成为北方哥德式风格，进而演变成为北方文艺复兴运动。所谓「北方」是泛指当意大利为欧洲文化中心时，以北的地区，包括日耳曼地区、尼德兰地区﹝当时尚未建国的比利时、荷兰，和一部分的法国﹞。

北方哥德式绘画的代表扬范縠克﹝Jan van Eyck﹞将各种事物以及人物置于真实环境的光影当中，开创了法兰德斯画派；接着到了十六世纪后，演变成波许﹝Hieronymus Bosch﹞的后期哥德式风格，他的作品虽然还看得到一些哥德式的痕迹，不过已经受到意大利文艺复兴的强烈影响。由此看出在十六世纪上半世纪时，哥德式风格与文艺复兴风格在北欧是并存的。因此有些艺术史家将扬范縠克与波许归纳入北方文艺复兴时期的艺术家行列。其它重要的北方文艺复兴画家还包括德国的杜勒﹝Albrecht Durer﹞、格吕内华德﹝Matthias Grunewald﹞、小霍尔班﹝Hans Holbein the Younger﹞以及荷兰的老布勒哲尔﹝Pieter Bruegel the Elder﹞。