本書作者傅申為當代少數的中國書畫鑑定權威之一，首次將多年經驗與所學整理歸納，並以近年屢受爭議的草書極品─懷素〈自序帖〉為「臨床診斷案例」，鉅細靡遺地呈現書法鑑定學嚴密而詳盡的推理論證過程。本書分為兩大部分，首部是書法鑑定專論與舉隅，以獨創的「鑑定心理」角度切入，完整涵蓋了基礎理論、複本與偽跡之別、個案研究、實踐方法等，並引用理則學、臨床診斷及刑事鑑識學的相關知識，全方位探討這門學問的各項層面。後部則對台北故宮博物院所藏之國寶─懷素〈自敘帖〉進行詳盡的鑑定，綜合運用自身眼力和科學方法，從各方面一一比較分析，得到故宮本為「寫本」，且為水鏡堂刻本之母本的翻案結論，駁斥了先前聲稱該帖全卷（帖文及宋跋）為「摹本」的爭議。此外，作者提醒有志於書畫鑑定者，須建立正確的基礎知識、加強目鑑經驗與邏輯考論，才能提高鑑定的正確率。

本書佐以大量歷代重要的書法作品為例證，有許多局部放大圖版可比對關鍵的細節，並隨書附錄等比大小的懷素〈自敘帖〉全本。