1940年，当阿道夫•希特勒决心要把苏联作为政治和军事因素从欧洲清除掉的时候，他曾设想在一次为期十周的夏季决战中将它一举灭亡。这场决战，从欧洲迅即蔓延为世界大战，成为近代战争史上最凶残、最野蛮的一次。很难设想在文明民族之间所进行的战争，竟然达到了这样凶猛残酷、惨无人道的地步。

本书想要描述的不仅仅是几次战役，而是战争的全局，但写得最多的还是人。

苏德战争持续四年之久，战场北起北冰洋、南至高加索、东自里海、西达易北河，纵横数千英里，几千万人丧生。

苏德战争这个课题，涉及面非常之广，情况十分复杂，要想在一本书里把战争的各个侧面都包罗在内，那怕只是提纲掣领也不可能办到。因此，有必要把本书略而未谈或一笔带过的问题作一番交待。德国在苏联的占领政策对这场搏斗的结局有巨大影响，是不容忽视的，但本书并未详加论述。心理战和游击战是现代战争极其重要的内容，但是每一项都是一个专题，这里只能作为全剧的一幕提上一笔。波罗的海和黑海的海战，只写了短短的一章，因为苏联算不上海军大国，它并非不能而是没有那种意志，在这些水域与德国的优势较量。

战争是一种政治性行动，本书占用一些篇幅，介绍和评论一下第二次世界大战前和战争过程中各主要大国的意图和对外政策，也是必要的。经济潜力和工业生产是战争的后盾。这类问题只作为对主题的烘托，并未多着笔墨。由于篇幅所限，不可能把东线那么多战场的作战行动一一提到。芬兰战场只写了短短两章；列宁格勒战场的战斗虽然时常打得很艰苦，也只能间或触及。这样取合，是想把战争中决定性的战役，如白俄罗斯、俄罗斯西部、乌克兰、顿河以及罗马尼亚和波兰的战役，写得充实些，因为正是这些战役决定了战争的胜负。