本自选集即反了这些大部分的得与研究成果，一共收了29篇，有15篇基本上讨论的是甲骨文和金文，13篇基本上谈的是传统经典（以《周易》和《竹书纪年》居多数），还有一篇基本上探讨考古学问题。有的论文是年轻时代所做的（诸如《释御方》，是1981年写的），有是最近纔写成的（诸如《四十二年、四十三年吴迷鼎的时代》）。其结论往往与中国国内的通常流行的看法有点两样（其实与国外的普遍看法亦有龃龉）。现在把论文集中在一起在中国出版。

组织这样的论文集时候，至少有两个先决问题。第一是次序应该按照篇章发表的前后还是按照内容的关系。有的时候，篇章发表地暖意离它写作的时间拖得相当长，不一定能够反映我学术演变。因此只能按照内容来组织，于是有的时候所重褈。第二个问题是应该不应该修正错误。尽管有一些地方现在看来肯定是错的（诸如《西周之衰微》一篇说周穆王以后东土没有发现多少铜器，还是“此鼎铭文与西周晚期年代考”以为史翏和史籀是一个人等等），但是仍然学得保持原来的梯子还是有它的价值。因此，除了改正一些错字和加上一个“后记”（在《也谈武王的卒年——兼论 的真伪》）以外，本编都没有任何的更改。