复活节岛位于太平洋东南角，属智利，面积只有一百一十七平方公里，人口仅一千四百人。但是，岛上到处有巨型石像，还有一些岛民珍藏的稀世之宝，包括至今尚未破译的象形文字书板。因此，多少年来，复活节岛一直吸引着各国探险家和考古学家进行多方面的研究，被称为太平洋之“谜”。海尔达尔通过长期的观察发掘，调查研究，终于提出了以第一手资料为坚实基础的独特见解，初步揭示出太平洋之“谜”的谜底。

本书除了对复活节岛居民的奇特生活习惯、风俗、迷信和传奇般的历史作了翔实的记载外，着重描述了作者历尽千辛万苦，冒着生命危险进入地下秘密洞穴，抢救出包括象形文字书板在内的许多稀世文物。本书不仅在一定程度上开阔了读者的眼界，而且对那些研究和有兴趣于古代文化、民族起源、艺术、史地的人文学家和读者，也有极其重要的参考价值。特别是托尔海尔达尔为了追求科学真理勇于探索、百折不挠的顽强精神，更将激励一代又一代有志于献身科学的读者。

托尔•海尔达尔，挪威人，生于1914年，奥斯陆大学毕业，专业生物学，1937年在西太平洋波利尼西亚群岛进行野外调查时，他对人类学发生了浓厚兴趣。1947年，领导“太阳神”号木筏远征，航行101天，航程4300海里，从秘鲁的卡亚俄直达波利尼西亚的腊罗亚，证明波利尼西亚人完全可能来自古代秘鲁。1953年，领导挪威考古队远征至加拉伯戈斯群岛，证明南美印第安人早在欧洲人之前就曾涉足该岛。1955年至1956年，领导挪威考古队航行至复活节岛和东太平洋，获得重大考古发现。1969年和1970年，以埃及古王室墓室笔画为本，制造芦苇船（纸莎草船）“太阳”号，两次模拟古代探险的伟大航程，终于横跨大西洋，自摩洛哥的萨非港直达加勒比海的巴巴多斯，从而证明了地中海古代文明可能通过这样的方式传播至美洲。1977年至1978年，以苏美尔型芦苇船“底格里斯号”,从沙特阿拉伯河出发，进入波斯湾，通过霍尔木兹海峡，来到阿曼湾，驶入阿拉伯海，然后拨头向西，沿着亚丁湾，抵达红海的吉布提。这次海上探险的成功和沿途的考古发现，充分证明了美索不达米亚、埃及和印度河谷这三大古文明地区之间的海上联系。海尔达尔用自己出生入死的海上探险证明：海洋对古代人来说，不是天堑而是通途，是人类早期的交通干线。