本书是内藤1899年第一次到中国考察的见闻录，以及关于中国文化的杂文、随想录。通过这些对于中国历史和现状的描述，我们可以清楚地感受到在当时的国际形势和中日关系的背景下，中国处于一种怎样的劣势状态。中国的衰落反映外国人的笔下时，或计会成为一种更加深刻的历史教科书。全书由三部分组成：《燕山楚水》《江南春》《竹头木屑》。

《江南春》是青木对于中国文化强烈的憧憬和幻想，但他的好感却每每在中国的现实面前感到无奈，这种对中国文化希望与失望相交织，正是值得我们中国人深思的地方。

作者简介：内藤湖南(1866―1934年)，本名虎次郎，字炳卿，号湖南。日本近代中国学创始人之一，东洋史学巨擘。曾历任《大阪朝日新闻》等报刊记者，后转任京都大学东洋史教授。有《内藤湖南全集》14卷行世。

青木正儿(1887―1964年)，中国文学研究家，尤注重于中国俗文学的研究，并以此为基点对中国的生活文化进行独到的探讨。重要著作有《中国近世戏曲史》等。