约瑟夫·海勒（1923～1999）生于纽约布鲁克林区的一个俄裔犹太家庭，早年丧父，生活颇为艰辛。第二次世界大战开始后，他参加了美国空军，当了一名轰炸手，曾赴意大利作战。这一经历为他日后的文学创作提供了丰富的素材。他于一九四五年复员，旋即入纽约大学读书，一九四八年获该校文学学士学位。此后两年又进入哥伦比亚大学和英国牛津大学进修，嗣后在大学任教两年。一九五四年，他回到纽约，先后在《时代》、《展望》等几家重要杂志社任广告作家等职，直至《第二十二条军规》问世。从一九六一年起他成为职业作家。

海勒的文学创作始于四十年代末。最初，他在杂志上发表过两篇短篇小说，即《我不再爱你》和《雪堡》，其中《雪堡》一篇被选入一九四九年最佳短篇集。在这一阶段，他在写作风格上一直模仿海明威。海勒的创作态度非常严谨，因此写作速度相当慢。《第二十二条军规》花了他七八年的时间。在此后将近二十年的时间里，他只发表了四部作品：两部小说《出了毛病》（《出事了》）(1974)和《像戈德一样好》(1979)，两个剧本《我们轰炸纽黑文》(1967)和《克莱文杰的审判》(1974)。毫无疑问，在海勒的所有作品中，三部长篇小说代表了他的主要成就，而《第二十二条军规》又是他对美国当代文学所做的最大贡献。