1912年，一本名为《万能钥匙》的小书出版。作者哈尼尔在书中公开发表自己获得成功的秘密。面市不久就引起关注，为社会精英人士追捧。1919年，拿破仑·希尔专门为本书写了推荐序，表明了本书所提供的方法，使他每年都获得巨大的财富。

1933年，这本书突然神秘地消失了，各种传言甚嚣尘上——一种说法是因它揭示了心灵秘密，招致了教会的恐慌，被秘密查禁；一种说法是它揭示了致富秘密，引起政客和商入的妒忌，向出版商联合施加压力，迫使其销匿。

查禁使人们更加渴望得到这本秘籍，一些人珍藏，不轻易示人，另一些人则苦苦寻觅，甚至以300倍的价格求购此书，一部手抄本甚至卖到几千美元。

世界首富比尔·盖茨在哈佛大学上学时，偶然得到此书，决定弃学从商，创造了软件帝国。2003年，该书终于重见天日，并有数十个版本出版，畅销一时。

本书为哈尼尔最著名的作品，自出版以来，深受读者的关注。在本书中，作者认为个人的精神力量具有巨大的潜能，一旦掌握控制这些潜能，便可以获得巨大的成功。这种观点对于成功学的影响深远，拿破仑·希尔就从中汲取了丰富的营养。