本书中延续了一个单一的主题——贯穿整个世界历史的各不同文化民族间的贸易，从古代世界到商业革命的到来，柯丁教授研究的贸易关系极具广泛性和多样性。他从经济历史和人类史的观点出发，试图远离欧洲中心的历史观，并以一个能够帮助我们理解整个人类历史社会范畴的观点为基础。事例的选择显示了文化之间贸易关系最为广阔的多样性，开篇两章放眼非洲，随后各章分别论述了古代世界、中国同地中海贸易、东海的亚洲贸易、欧洲人涉足亚洲海上贸易、17世纪亚美尼亚贸易运送人以及北美皮革贸易。

作者进行了一次比近代早期大西洋世界范围更大的经济与社会研究，勾画出更宽泛的人类发展模式，分析了散居的犹太人贸易的现象——商人（代理商、经纪人和其他为了远距离贸易的利益而跨越文化边界的人）的社会，运用中心区理论解释了世界主要贸易中心的命运。

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历史学研究先锋人物的开创性贡献，跨文化贸易研究领域的经典之作，英文版从1984年至今已再版重印8次，剑桥大学出版社中文简体版独家授权。